Ada pemain hebat yang dikenang karena trofi. Ada pula pemain yang dikenang karena kemampuannya mengubah cara orang memandang sepak bola. Lionel Andrés Messi termasuk dalam kelompok kedua.
PIALA Dunia 2026 kembali membuktikan satu hal: ketika Messi berada di lapangan, pertandingan tak pernah sekadar soal 90 menit. Ia menjadi cerita, menjadi perdebatan, menjadi harapan, bahkan menjadi kontroversi yang mengguncang dunia sepak bola.
Sepanjang turnamen yang berlangsung pada 11 Juni hingga 19 Juli 2026, hampir tak ada hari tanpa nama Messi menghiasi pemberitaan. Setelah laga melawan Tanjung Verde, Mesir, dan Inggris, media sosial dipenuhi tudingan bahwa Argentina memperoleh keuntungan dari keputusan-keputusan kontroversial. Istilah “VARgentina” pun menjadi viral.
Narasi itu berkembang semakin jauh. Muncul dugaan bahwa FIFA ingin menghadiahkan akhir yang sempurna bagi karier Piala Dunia Messi. Bahkan beredar pula petisi yang diklaim ditandatangani jutaan orang, menuntut Argentina didiskualifikasi dari turnamen.
Di tengah derasnya opini, publik seolah telah menyusun sebuah kesimpulan: jika Argentina menjadi juara, maka Messi pasti akan menggenggam Bola Emas sebagai pemain terbaik turnamen. Namun sepak bola kembali menghadirkan ironi.
Di malam penganugerahan, FIFA justru memanggil Rodri, kapten dan jenderal lini tengah Spanyol, sebagai peraih Bola Emas Piala Dunia 2026. Messi menerima Bola Perak. Keputusan itu mengejutkan banyak orang.
Ironinya begitu jelas. Jika benar Messi adalah “anak emas FIFA” seperti yang dituduhkan sebagian orang, mengapa penghargaan individu paling bergengsi justru jatuh kepada pemain yang membawa Spanyol mengalahkan Argentina di partai final?
Dalam penjelasan resminya, FIFA menilai Rodri sebagai jantung permainan La Furia Roja. Ia mengatur tempo, menjaga keseimbangan tim, dan menjadi fondasi keberhasilan Spanyol menjuarai turnamen dengan pertahanan yang sangat solid.
Sementara Messi tetap menorehkan turnamen yang luar biasa. Delapan gol, empat assist, serta lima penghargaan Pemain Terbaik Pertandingan menjadi bukti bahwa di usia 39 tahun, ia masih mampu berdiri sejajar dengan generasi terbaik dunia.
Bahkan ketika Rodri naik ke panggung menerima penghargaan, tribun stadion bergemuruh meneriakkan satu nama “Messi… Messi… Messi…”
Suara itu bukan keputusan juri, melainkan suara hati para penonton yang merasa telah menyaksikan sekali lagi keajaiban seorang legenda.
Legenda Prancis, Thierry Henry, bahkan secara terbuka menyatakan bahwa pilihannya tetap Lionel Messi. Baginya, Messi memikul harapan seluruh rakyat Argentina dan hampir membawa negaranya kembali mengangkat trofi dunia.
Perdebatan pun tak pernah benar-benar selesai. Namun justru di situlah letak keunikan Lionel Messi. Ia selalu menghadirkan diskusi, tetapi lebih sering lagi menghadirkan kekaguman.
Selama lebih dari dua dekade, Messi telah menghipnotis dunia melalui permainan yang tampak sederhana, tetapi hampir mustahil ditiru. Sentuhan pertama yang lembut, dribel yang melewati ruang sempit, umpan yang seolah melihat masa depan, dan penyelesaian akhir yang mematahkan logika membuat jutaan orang rela menunggu setiap kali ia menyentuh bola.
Di Barcelona, ia membangun sebuah era. Bersama Argentina, ia menyempurnakan perjalanan panjangnya dengan berbagai gelar internasional dan terus menjadi pemimpin hingga usia yang hampir menyentuh empat dekade.
Yang membuat Messi berbeda bukan hanya jumlah gol atau koleksi trofi.
Ia mengajarkan bahwa sepak bola juga merupakan seni.
Ia membuktikan bahwa kecerdasan bisa mengalahkan kekuatan, bahwa kerendahan hati dapat berjalan berdampingan dengan kehebatan, dan bahwa seorang pemain bertubuh mungil mampu menguasai panggung terbesar dunia.
Karena itulah, setiap kali Messi bermain, dunia seakan berhenti sejenak untuk menyaksikan.
Kontroversi Piala Dunia 2026 mungkin akan terus diperdebatkan. Tuduhan, opini, dan teori akan selalu bermunculan. Namun ketika waktu terus berjalan dan emosi mulai mereda, yang akan tetap dikenang bukanlah tagar “VARgentina” atau polemik penghargaan.
Yang akan hidup dalam ingatan adalah bagaimana Lionel Messi membuat jutaan anak bermimpi menjadi pesepak bola, membuat para pencinta olahraga jatuh cinta pada keindahan permainan, dan membuktikan bahwa legenda sejati tidak hanya diukur dari jumlah piala, tetapi dari jejak yang ditinggalkan di hati manusia.
Trofi bisa berpindah tangan. Penghargaan bisa berganti nama. Tetapi pesona Lionel Andrés Messi akan tetap hidup dalam sejarah sepak bola.
Sebab pada akhirnya, ada banyak juara besar dalam sejarah, tetapi hanya sedikit pemain yang mampu mengubah sepak bola menjadi sebuah karya seni.
Dan Lionel Messi adalah salah satunya. The Real Greatest of All Time (GOAT) atau Terhebat Sepanjang Masa. (jdz)
